MADRID 2 abr. (EUROPA PRESS) -
Os mamíferos estavam se adaptando da vida nas árvores para a vida no solo milhões de anos antes do asteroide que extinguiu os dinossauros não aviários.
Isso é revelado por novas evidências apresentadas por uma pesquisa liderada pela Universidade de Bristol e publicada na revista "Palaeontology".
Ao analisar pequenos fragmentos de ossos fossilizados, especificamente ossos dos membros, de mamíferos marsupiais e placentários encontrados no oeste da América do Norte - o único lugar com um registro fóssil terrestre bem preservado dessa época - a equipe descobriu evidências de que esses mamíferos estavam se adaptando à vida em terra. Os ossos dos membros foram analisados, pois mostram evidências de hábitos locomotores que podem ser comparados estatisticamente com os dos mamíferos modernos.
A autora principal, a professora Christine Janis, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, afirma: "Já se sabia que a vida vegetal mudou no final do Cretáceo e que as plantas com flores, conhecidas como angiospermas, criaram habitats mais diversificados no solo. Também sabíamos que os mamíferos arborícolas tiveram dificuldades após o impacto do asteroide. O que não havia sido documentado era se os mamíferos estavam se tornando mais terrestres, de acordo com as mudanças de habitat.
Embora estudos anteriores tenham usado esqueletos inteiros para estudar o movimento de mamíferos antigos, esta pesquisa é uma das primeiras a usar pequenos elementos do esqueleto para rastrear mudanças em uma comunidade inteira. A equipe usou dados estatísticos de coleções de museus em Nova York, Califórnia e Calgary para analisar esses pequenos fósseis. O professor Janis acrescenta em um comunicado: "O habitat das plantas foi mais importante para o curso da evolução dos mamíferos do Cretáceo do que qualquer influência dos dinossauros.
As evidências foram coletadas de fragmentos de articulações ósseas de mamíferos terrestres, que incluem marsupiais e placentários. Os métodos da equipe não foram aplicados a mamíferos mais basais, como os multi-berculados comuns na época, porque seus ossos eram diferentes. Janis diz: "Há muito tempo sabemos que as superfícies articulares dos ossos longos dos mamíferos podem conter informações valiosas sobre como eles se locomovem, mas acho que este é o primeiro estudo a usar elementos ósseos tão pequenos para estudar mudanças em uma comunidade, e não apenas em espécies individuais.
Embora essa pesquisa marque o fim do projeto, as descobertas oferecem novas percepções sobre como os mamíferos pré-históricos reagiram às mudanças no ambiente alguns milhões de anos antes de o impacto do asteroide transformar a vida na Terra.
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