MADRID 2 abr. (EUROPA PRESS) -
Dois novos estudos publicados no The Astrophysical Journal exploram como Sagittarius C, uma incubadora estelar no coração da Via Láctea, é afetada pelos intensos campos magnéticos da região.
Apesar de décadas de estudo, o processo de formação de estrelas ainda guarda muitos mistérios. As estrelas são a fonte de quase todos os elementos químicos do universo, incluindo carbono e oxigênio, portanto, entender por que e como elas se formam - ou não - é um primeiro passo crucial para entender como o universo funciona e a origem de quase tudo, incluindo a vida na Terra.
No coração da nossa galáxia, a Via Láctea, encontra-se a região de formação de estrelas Sagitário C, que, apesar de sua riqueza de matéria-prima, não produz tantas estrelas quanto os astrônomos esperariam. Dois novos estudos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb da NASA para investigar a formação de estrelas nesse ambiente extremo, relativamente próximo ao buraco negro supermassivo no núcleo da Via Láctea, a 200 anos-luz de distância.
IMAGEM DE 2023
Por um lado, uma investigação de acompanhamento de uma imagem de 2023 de Sagitário C capturada pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA revelou ejeções de protoestrelas ainda em formação e forneceu informações sobre o impacto de campos magnéticos intensos sobre o gás interestelar e o ciclo de vida das estrelas.
"Uma questão importante na Zona Molecular Central de nossa galáxia tem sido: se há tanto gás denso e poeira cósmica aqui, e sabemos que as estrelas se formam nessas nuvens, por que nascem tão poucas estrelas aqui?", disse o astrofísico John Bally, da Universidade do Colorado em Boulder, um dos principais pesquisadores, em um comunicado. "Agora, pela primeira vez, observamos diretamente que fortes campos magnéticos podem desempenhar um papel importante na supressão da formação de estrelas, mesmo em pequenas escalas.
O estudo detalhado de estrelas nessa região densa e empoeirada tem sido limitado, mas os instrumentos avançados de infravermelho próximo do Webb permitiram que os astrônomos vissem através das nuvens para estudar estrelas jovens como nunca antes.
No aglomerado mais brilhante de Sagitário C, os pesquisadores confirmaram a descoberta preliminar do Atacama Large Millimeter Array (ALMA) de que duas estrelas massivas estão se formando. Juntamente com dados infravermelhos do Telescópio Espacial Spitzer, reformado pela NASA, e da missão do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), bem como do Observatório Espacial Herschel, eles usaram o telescópio Webb para determinar que cada uma das protoestrelas maciças já tem mais de 20 vezes a massa do Sol. O telescópio Webb também revelou os jatos brilhantes de gás que emanam de cada protoestrela.
Ainda mais difícil é encontrar protoestrelas de baixa massa, ainda envoltas em casulos de poeira cósmica. Os pesquisadores compararam os dados do telescópio Webb com observações anteriores do ALMA para identificar cinco possíveis candidatos a protoestrelas de baixa massa.
A equipe também identificou 88 formações que parecem ser gás de choque de hidrogênio, onde o material ejetado em jatos de estrelas jovens atinge a nuvem de gás circundante. A análise dessas características levou à descoberta de uma nova nuvem de formação de estrelas, distinta da nuvem principal de Sagitário C, que abriga pelo menos duas protoestrelas que impulsionam seus próprios jatos.
Os fluxos de saída de estrelas em formação em Sagitário C foram sugeridos em observações anteriores, mas esta é a primeira vez que foram confirmados em luz infravermelha.
CAMPOS MAGNÉTICOS E FORMAÇÃO DE ESTRELAS
A imagem Webb de 2023 de Sagitário C mostrou dezenas de filamentos distintos em uma região de plasma de hidrogênio quente ao redor da principal nuvem de formação de estrelas. Uma nova análise feita por Bally e sua equipe levou-os à hipótese de que os filamentos são moldados por campos magnéticos, que também foram observados anteriormente pelos observatórios terrestres ALMA e MeerKAT (antigo Karoo Array Telescope).
"O movimento do gás que gira nas forças de maré extremas do buraco negro supermassivo da Via Láctea, a estrela Sagitário A, pode esticar e amplificar os campos magnéticos circundantes. Esses campos, por sua vez, estão moldando o plasma em Sagitário C", disse Bally.
Os pesquisadores acreditam que as forças magnéticas no centro galáctico podem ser fortes o suficiente para impedir que o plasma se espalhe, confinando-o nos filamentos concentrados vistos na imagem do Webb. Esses fortes campos magnéticos também podem resistir à gravidade que normalmente faria com que densas nuvens de gás e poeira entrassem em colapso e forjassem estrelas, o que explica a taxa de formação de estrelas de Sagitário C ser menor do que a esperada.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático